Валяние войлока представляет собой, пожалуй, самую древнюю технику изготовления шерстяных изделий, существующую с начального периода одомашнивания овец.
Сам факт одомашнивания овец довольно важен, поскольку шерсть дикой овцы валянию почти не поддается ввиду отсутствия у неё чешуйчатого слоя. Поэтому можно считать, что первые валяльно-войлочные изделия как таковые появились где-то в 5тыс. до н.э.
Изначально принято считать, что валяние войлока - изобретение кочевников.
Этому является косвенным подтверждением тот факт, что традиционным жилищем кочевников является юрта – жилище, состоящее из деревянного каркаса, обитого крупными кусками свалянного вручную войлока. То есть кочевники были первыми, кто оценил изоляционные свойства этого материала, предохранявшего их от дождя, холода и жары.
Однако, с развитием этого искусства, войлок перестал быть лишь материалом для постройки жилищ. Кочевники, обитавшие в Евразии, изготовляли такие войлочные изделия, как: предметы интерьера, скотоводческое снаряжение, одежду, разнообразную утварь для хранения сыпучих веществ или мелких предметов, подстилки для скота. Одним словом, люди тогда и спали на войлоке, и одевались в одежду из него, и укрывали своих коней попоной из войлока.
В принципе, ни одна отрасль жизнедеятельности человека не обходилось без этого материала. Военные использовали войлок в качестве некоего подобия кольчуги, а также как подкладку под шлем, чехлы к рукояткам сабель, и обшивку наружной части крепостной стены для «застревания» вражеских стрел. В строительстве, прокладка из войлока применялась с целью защиты стен от разъедания в местах с «пересоленной» почвой. Также войлок с успехом применялся в кузнечном и медицинском деле.
Сам процесс валяния войлока состоял из нескольких последовательно выполняемых операций. Вначале шерсть сбивали специальным прутом. Делали это в сухую погоду, дабы шерсть не впитывала атмосферную влагу. Далее взбитую шерсть обрызгивали молочной сывороткой или просто водой, чтобы шерстяная масса уплотнилась как следует. После этого свертывали шерсть в рулон при помощи деревянного валика или веревки. Затем рулон оборачивали в кожу, ткань или циновку и прокатывали (валяли) этот рулон по земле. Эта процедура происходила или путем протаскивания рулона, привязанного к лошади на расстояние около двух километров, или же вручную с места на место. Таким образом, получали большие куски войлока 16-25 кв.м., используемого для покрытия различных частей юрты. Маленькие куски, предназначавшиеся для изготовления более мелких изделий, просто сбивали и уминали руками.
